Dit reusachtige gebied van in totaal zo’n 1800 ha water, bossen en weilanden ligt te paard op de provincies Namen en Henegouwen. Het water waarvan sprake vult 5 kunstmatig aangelegde meren, samen goed voor ongeveer 600 ha. De 5 meren werden in de jaren ’80 van de vorige eeuw uitgegraven en 4 van deze meren werden op natuurlijke wijze gevuld en worden nu nog zo gevoed:
- het meer Féronval door de rivier van Erpion,
- het meer Ry Jaune door de gelijknamige rivier,
- het meer Falemprise door de rivier van Soumois
- en het meer Eau d’Heure eveneens door de gelijknamige rivier.
Het vijfde meer La Plate Taille, het grootste meer van België, werd over een periode van 3 jaar gevuld vanuit het meer Eau d’Heure en wordt ook nu nog van daaruit op het gewenste peil gehouden. Dit gebeurt vanuit de stuwdam.
De gigantische watervoorraad in deze 5 meren werd oorspronkelijk aangelegd om een oplossing te bieden voor het te lage waterdebiet op de Samber. Vooral in drogere periodes was het niveau van de Samber immers ontoereikend voor het noodzakelijke boottransport voor de metaal- en mijnindustrie in de streek van Charleroi. Nadat deze noodzaak over de jaren wegviel kregen de Meren van de Eau d’Heure een volledige toeristisch georiënteerde invulling.
Eén van de grootste toeristische trekpleisters is de stuwdam, “Le Barrage de la Plate Taille”, die we zullen bezoeken. Deze stuwdam (gebouwd in de jaren ’70) is niet alleen de grootste stuwdam van België, het is ook de enige stuwdam in België die men binnenin kan bezoeken. De stuwdam is 790 m lang en 70 m hoog, waarvan 20 m in de grond.
Bij aankomst schuiven we eerst aan voor koffie of thee en minigebakjes. Waarom zouden we immers breken met een goeie, oude gewoonte? Onder begeleiding van een Nederlandssprekende gids dalen we daarna niet alleen af tot diep in de stuwdam maar we klimmen (met de lift) ook naar de SkyWalk waar we kunnen genieten van het adembenemende panoramische uitzicht op de meren van La Plate Taille, l’Eau d’Heure en Falemprise.
| We dalen af in de stuwdam via een lange tunnel. Hier en daar is de ondergrond wat nat en dus mogelijk ook een beetje glad.
Zorg dus voor aangepast schoeisel! Onder de grond kan het ‘frisjes’ zijn (tussen de 4 en de 8 graden). Neem een extra warm vestje of trui mee! De totale afstand van de rondleiding is ± 1.5 km waarin niet al te veel trappen te nemen zijn. De klim vanuit het diepste punt van de tunnel om terug naar “grondniveau” te komen is fysisch een beetje uitdagender. We gunnen iedereen zowel voor het afdalen als voor de klim de nodige tijd! |
Na het bezoek aan de stuwdam voert de bus ons naar de Auberge de Poteaupré waar we het middagmaal zullen gebruiken. Hierbij kan (en moet) elke deelnemer een eigen menukeuze maken (op te geven bij de inschrijving):
– voor de hoofdschotel:
Vitoulet Poteaupré (d.i. een gehaktbroodje gevuld met Chimay-kaas)
OF Quiche met Chimay-kazen, prei en witloof
– voor het dessert:
Ijsgekoelde sabayon met Chimay Blauw
OF Chocolademousse
Na het eten brengt de bus ons naar de Place Léopold in hartje Chimay. Daar staat een toeristisch treintje ons op te wachten. De rit (van ongeveer een uur) zal ons brengen langs een aantal bezienswaardigheden in Chimay: de vijver van Virelles, een plattelandsroute langs de Eau Blanche en langs het prestigieuze Parc des Princes de Chimay, het kasteel, de kapittelkerk Saints Pierre & Paul en zo veel meer.
En als we dan toch in Chimay zijn, kunnen we toch niet vertrekken zonder een Chimay (of iets anders) te drinken vergezeld van een beetje Chimay-kaas. Voor deze afsluiter stoppen we in de Brasserie du Casino.
Het volledige programma ziet er dus als volgt uit:
7:15 vertrek bij Van Aerschot in Scherpenheuvel
7:30 vertrek aan het rond punt in Rotselaar
9:45 koffie en zoet in het Centre d’acceuil van de stuwdam (Crocodil Rouge)
10:45 begeleid bezoek aan de stuwdam
13:00 lunch in de Auberge de Poteaupré
15:30 rondrit met een toeristisch treintje in Chimay
16:45 afsluiter in de Brasserie du Casino
17:45 vertrek huiswaarts
20:00 aankomst in Rotselaar
20:15 aankomst bij Van Aerschot
PRIJS: 55 € per persoon
Daarin zijn begrepen: de autocar heen en terug, een koffie/thee met zoetigheden, het bezoek aan de stuwdam, de rondrit met het toeristisch treintje, de lunch (dranken zijn NIET inbegrepen) en de prettige afsluiter.
Hilda Staels en Jos Detiège
